Сержант Эрнест Билко — гениальный плут и аферист, превративший армейскую базу в свой личный курорт. Под видом ремонтных работ он организует тотализатор на всё подряд, карточные игры и даже продажу несуществующих запчастей. Его идиллия рушится с прибытием капитана Джона Стила, его принципиального бывшего подчинённого, который поклялся разоблачить Билко. Начинается остроумная война хитрости против дисциплины, где главное оружие сержанта — нестандартное мышление и умение выйти сухим из любой воды.