Это не просто история о красоте, сводящей с ума целый городок. Это горькая притча о взрослении, увиденная глазами тринадцатилетнего Ренато. Его Сицилия 1940-х — мир сплетен, лицемерия и подавленных желаний, где Малена становится живой мишенью для всех пороков. Её трагедия — лишь отражение всеобщего разложения. Фильм Монелли — это болезненно-чувственный взгляд на то, как слепая страсть и общественная ненависть калечат невинных, а наивная влюбленность мальчика превращается в его единственную возможность сохранить человечность посреди всеобщего безумия