В викторианском Лондоне хирург Тривз спасает от жестокого хозяина Джона Меррика, человека с чудовищной внешностью. За грубой оболочкой он открывает ранимую душу, тонкий ум и любовь к прекрасному. Из медицинского курьеза «человек-слон» превращается в светскую знаменитость, обретая милосердие и дом в стенах больницы благодаря состраданию доктора и вниманию королевы.