После смерти отца юная Поллианна приезжает к суровой тётке в провинциальный городок. Вместо радушного приёма её ждут строгие правила и холодность. Однако девочка не унывает, применяя «игру в радость» — оптимистичную философию, которой научил её отец: нужно уметь находить хорошее даже в самых трудных ситуациях. Своей искренностью и стойкостью она постепенно меняет сердца жителей, включая замкнутую миссис Сноу и угрюмого мистера Пендлтона. Но главное испытание для её веры наступает после несчастного случая, когда игра в радость подвергается самому серьёзному испытанию